LEVADURAS Y ENVEJECIMIENTO

La semana pasada, específicamente entre el 12 y el 15 de Noviembre, asistí al Congreso de la Sociedad Argentina de Investigación Bioquímica (SAIB) que tuvo lugar en la ciudad de Rosario. Entre las muchas conferencias interesantes que se dieron me interesa señalar algo sobre la conferencia final por parte de un investigador español.

Lamentablemente debido a la tormenta que se desató en Rosario el día miércoles por la tarde, mucha gente no pudo asistir a esta charla. Varios debieron salir a ver qué hacían con los autos abollados por las piedras y cambiar los parabrisas rotos.

En la conferencia se describió el uso del sistema modelo de levaduras en el estudio de dos temas importantes: a) envejecimiento celular y b) daño oxidativo. En Biología y Medicina son muchos los sistemas modelos que se disponen para trabajar e investigar (ratones, plantas, bacterias, etc.) Todos con sus ventajas y limitaciones.

Las levaduras presentan la ventaja de su crecimiento fácil y gran homología entre sus genes y los genes y metabolismo de células de mamíferos.

¿Cuál es el aporte de las levaduras sobre temas como envejecimiento y daño oxidativo?.

Se sabe que una célula de levadura puede dividirse y generar otra célula aproximadamente 30 veces. O sea que una célula puede vivir hasta 30 generaciones. De acuerdo al tiempo que requiera para cada generación, o el número de generaciones que pueda alcanzar, podremos decir que esa célula vivió más o menos tiempo que el promedio de células.

Uno de los genes que se ha encontrado que está relacionado con estos ciclos es el denominado SIR2. La expresión del gen o digamos su presencia está asociada con los nutrientes de que dispone la célula. En condiciones de exceso de nutrientes hay “menos cantidad de este gen” y en condiciones de limitación de nutrientes su cantidad aumenta. Esta última condición es la que se ha relacionado con las denominadas dietas hipocalóricas de seres humanos.

Las investigaciones muestran que en levaduras la limitación de calorías extiende la vida de la célula. Sin entrar en detalles de la implicancia de estos estudios en seres humanos, es interesante mencionar las ventajas del sistema levaduras. En este sistema podemos eliminar o mejor dicho limitar factores, como por ejemplo el psicológico, para evaluar el consumo de nutrientes. Es lógico suponer que en un ser humano la presión social por ser delgado puede dificultar el análisis de los resultados de diferentes dietas. Alguien que se sienta bien independientemente del peso corporal puede considerarse saludable mas allá de los dictados de los genes y el metabolismo. Por otra parte en las levaduras se eliminan factores como hipertensión, colesterol etc.

Sin embargo una limitación del sistema sería que no sabemos como se “siente” la célula frente a esta dieta hipocalórica. Pero examinando los trabajos pienso que si la levadura pudiera hablar nos diría. ¡Qué dieta más aburrida!, porque son condiciones de crecimiento con pocos nutrientes, incluyendo azúcares como la glucosa.